O Bumba Meu Boi do Maranhão não é uma apresentação única. Seus grupos organizam calendários, personagens, instrumentos, indumentárias e modos de brincar que variam entre territórios e sotaques.
A preparação envolve um longo trabalho coletivo e articula dimensões artísticas, religiosas e sociais. Por isso, a política de salvaguarda considera tanto a festa quanto os conhecimentos de quem a realiza.